Het was Nicole de Vries een doorn in het oog dat zo weinig vrouwen en meisjes dammen. Om het vrouwen- en meisjesdammen te promoten werd de online damclub DroomDamsters opgericht. „DroomDamsters is een damvereniging voor vrouwen en meisjes”, legt Nicole uit. „De vereniging is erg bijzonder, want het is een online damclub! We organiseren diverse evenementen voor de 125 leden. Slechts 1 procent van de leden van de dambond is vrouw.” Nicole is voorzitter van de DroomDamsters en hoopt meer vrouwen en meisjes te kunnen stimuleren te gaan dammen. „Dammen was altijd een mannenwereld. Bij veel toernooien zat ik in mijn eentje tussen mannen. Ik vroeg me altijd af waarom ik altijd het enige meisje was. Dat was ook één van de redenen waarom veel meisjes en vrouwen zijn gestopt met dammen.”
Weinig media-aandacht
Nicole de Vries en Zainal Palmans zagen hun kans schoon toen het ‘contract’ van het vorige NK vrouwen afliep. „Elk jaar werd er een NK vrouwen gehouden in Zoutelande”, zegt Nicole. „Daar werd weinig aandacht aan geschonken, er was weinig media-aandacht voor. Daarnaast waren de geldprijzen niet erg hoog.” Het duo van de Hoogeveense damclub HDC meldde zich aan en kreeg het NK toegewezen. Daardoor is Hoogeveen van 4 tot en met 10 juli het decor van de Nederlandse titelstrijd met de beste damvrouwen van Nederland aan de borden. Palmans en De Vries hebben tijdens het NK gekozen voor een nieuw concept. „We hebben een A- en een B-groep. In de A-groep dammen de vrouwen met de hoogste rating. Vitalia Doumesh is titelhoudster en is al vier keer Nederlands kampioen geworden. Zij is de grote favoriet met de hoogste rating. Als ik tegen haar gelijk zou spelen, zou dat al een topprestatie zijn. Er doen een paar speelsters mee die al jaren niet meer mee gedaan hebben. De oudste deelneemster in de A-groep is 57 jaar en de jongste vijftien.”
Nicole de Vries is organisatrice, maar zij neemt voor het eerst deel aan het NK. „Als het toernooi begint, ben ik organisator af en focus ik me volledig op het toernooi. Ik zit in de A-groep en ik speel dus een keer tegen alle negen andere damsters. Iedereen heeft een kans, dus ik ook. Op een goede dag hoef ik van niemand te verliezen. Ik ben niet kansloos, maar ik zal niet erg balen als ik niet win. Vooral ervaring opdoen tegen de beste damsters van Nederland is belangrijk. Met een vijfde plaats ben ik vooraf tevreden.”
Serieus toernooi
Deelname in de B-groep gebeurde via inschrijving. „Aan het NK in de B-groep mag iedereen meedoen. Het interessante daaraan is dat de winnaar van de B-groep promoveert naar de A-groep.” Maandag 4 juli vanaf 13.00 uur worden de eerste damstukken verplaatst en wordt er elke dag tot en met 10 juli gedamd. Om 12.30 uur verricht een vertegenwoordiger van de gemeente Hoogeveen de openingszet, waarmee de titelstrijd officieel van start gaat. In de A-groep worden negen ronden afgewerkt. Sommige deelneemsters overnachten in De Steenbergerhoeve in Echten. „Als je een serieus toernooi wilt houden zal dat minimaal een week moeten duren. Je kunt moeilijk negen ronden op één dag houden. Een partij kan wel 5,5 uur duren, dat is ook mijn record.”
Nicole damt al tien jaar en boekte de nodige successen. „In 2015 werd ik Europees kampioen sneldammen. Vanaf 2016 werd ik steeds Nederlands jeugdkampioen. Tijdens het laatste NK jeugd werd ik vijfde, dat was een teleurstelling, want ik was de favoriet. Mijn beste prestatie is een derde plaats op het WK in 2021. Begin augustus doe ik mee aan het EK in Turkije.” Haar verwachtingspatroon is de laatste tijd enigszins veranderd. „Ik kon heel slecht tegen mijn verlies. Vroeger dacht ik dat ik de wereldtop zou gaan halen. Nu heb ik het niveau niet dat ik graag zou willen hebben, maar ik blijf het spelletje erg leuk vinden. Ik ga het spel steeds meer waarderen. Als ik verlies baal ik wel, maar ik zie nu ook wel de positieve kanten. Ik ben realistischer geworden. De wereldtop zal ik niet halen, ik hoef ook geen topsporter te zijn. Ik blijf genieten van de damsport.”
Dammen kan tot op hoge leeftijd
Nicole behoort nog tot de jeugd, maar vanaf 1 januari 2023 damt ze bij de senioren. „In mijn leeftijdscategorie behoor ik tot de top tien van Nederland, maar na 1 januari zak ik ver terug. Op zondag volg ik ook nog nationale trainingen. Dat is een selectiegroep van twaalf dammers. Je damt dan met de beste dammers van Nederland.” Dammen kan tot op hoge leeftijd en dat is voor Nicole een mooi vooruitzicht. „Ik kan mijn hele leven blijven dammen. Het zou mogelijk kunnen zijn dat ik tot mijn tachtigste mijn niveau blijf houden.” Nu gaat de blik eerst op het NK. „Bij de organisatie komt veel kijken, er moet heel veel geregeld worden. Een paar dagen zijn de wedstrijden via een livestream te volgen en er zijn achteraf analyses van de partijen. Publiek is hartelijk welkom in Het Klooster.”